Invasión de los monstruos lindos

Una extraña serendipia en la misión espacial Juno y Pokémon Go.

Ruta de vuelo: fósil de Meganeura. Los insectos desarrollaron el vuelo hace 400 millones de años.

Dos fenómenos de una constitución aparentemente no relacionada se apoderaron de la imaginación mundial este mes. Uno era la bata espacial de Juno anclada en una órbita alrededor del gigante gaseoso Júpiter, y el otro era Pokémon Go. En un nivel más profundo, se pueden observar similitudes desconcertantes en ellos.

A medida que la humanidad arrojaba sus tentáculos más hacia el sistema solar, Juno tuiteó felizmente durante la prueba de embarazo como una adolescente un poco molesta. Una misión espacial como esta amplía los límites de la ingeniería humana, como cualquier astro-entusiasta se apresura a señalar. Más que eso, si no se le da fácilmente al entusiasmo, siempre se destaca el hecho de que un complejo militar-corporativo controla el espacio exterior. Un ciudadano terrestre común no tiene acceso a las infinitas vistas de Dios; la sola idea se considera escandalosa.

Por lo tanto, no fue la humanidad la que aterrizó en la luna en 1969. Esa visión romántica ha sido reemplazada por los hechos desnudos: solo una determinada élite tiene acceso a la gran ciencia y, en particular, al espacio. Por lo tanto, Juno simplemente nos recordó a algunos de nosotros que los países realmente son (y de hecho todo el planeta lo es), en cierto sentido, una prisión gigante. Si la Tierra es como Alcatraz, el único hombre que puede escapar de esta roca en su bote privado es Elon Musk.

Mientras tanto, un juego de búsqueda de comida llamado Pokémon Go, basado en lindos insectos alienígenas, atravesó el frágil tejido de la realidad urbana. Esta realidad se encuentra bajo una tremenda presión en este momento, desde las secuelas del Brexit, los ataques incesantes y pangeográficos de ISIS, hasta la alarmante posibilidad de que Donald Trump se convierta en presidente de Estados Unidos. Este estado de terror globalizado se refleja fuertemente en nuestras ciudades, en la forma en que los espacios públicos se estrangulan y las interacciones sociales se estandarizan a través del consumismo.

Una realidad aumentada que redefine la dinámica de los espacios públicos o agregue una nueva capa a la vida urbana puede ser el escape perfecto de esta oscura unión de la historia. La inocente búsqueda de Pokémon virtuales ya ha dado algunos giros dramáticos: una niña encontró un cadáver en su vecindario, la extraña criatura llamada Vaporeon apareció en el Central Park de Nueva York, lo que provocó una estampida.

En un recuerdo del modo de vida de los cazadores-recolectores, el juego también recuerda a situacionistas como Guy Debord. Tenían miedo (y con razón) de que el capitalismo estuviera atrapando lentamente a las ciudades en rígidos patrones de comportamiento. Por ejemplo, en Mumbai o Delhi, la interacción social tiende a gravitar en torno a comer y beber cosas en los restaurantes. Este comportamiento poco a poco comienza a dictar lo que comemos, cómo viajamos, con quién terminamos en la cama y en quiénes nos convertimos como personas. Estamos aburridos en la ciudad, realmente tenemos que esforzarnos para seguir descubriendo misterios en las vallas publicitarias de las aceras, escribió Ivan Chtcheglov en su manifiesto, Formulario para un nuevo urbanismo.

Una estrategia situacionista contra este miasma urbano que todo lo consume fue la deriva, una especie de vagabundeo y vagabundeo sin rumbo que desafiaba estos patrones. Jeff Sparrow de la revista Overland señala la misma peculiaridad de Pokémon Go: el buggy del juego. La aplicación vacía tu batería y se come tus datos y sus servidores están constantemente sobrecargados. Sin embargo, a pesar de todos sus defectos, se las arregla, al menos temporalmente, para llevarlo a vagar por un paisaje urbano que ha sido reencantado, un lugar donde aparecen monstruos en las calles cotidianas y donde los puntos de referencia familiares sirven para nuevos propósitos de acuerdo con la lógica de un universo diferente.

El hecho de que Pokémon se centre en insectos también puede proporcionar la conciencia ecológica que falta en la urbanidad moderna. Sin embargo, la extensión geográfica de esa conciencia puede estar limitada por el juego a ciertos entornos seguros. Como el aventurero Wayne Chambliss se apresuró a señalar en algunos tweets, reflexionando: ¿Hay pokemons extremófilos en los respiraderos de las profundidades del mar, o en los focos de hidrocarburos de la biosfera caliente y profunda? ¿Hay paredes de cuevas cubiertas de relucientes pokemats microbianos?

También se sospecha que la conciencia colectiva nos está entrenando a través de estas desviaciones para algún giro catastrófico en el futuro cercano, tal vez, una hambruna global impulsada por el cambio climático, donde cazar y comer insectos se convertiría en un acto de supervivencia en lugar de un deporte. O un nivel completamente nuevo del juego donde las caravanas nómadas (en las flotas de Uber) deben identificar y destruir enjambres de Pokémon del tamaño de una langosta, mientras migran constantemente a través de vastas latitudes tropicales y quizás a través de planetas.

Nuestros automóviles imitan el diseño de los escarabajos; y los helicópteros nos recuerdan al abejorro. Los insectos evolucionaron volando hace 400 millones de años y todavía estamos en una etapa infantil. Pero al ser el viaje con energía solar más largo realizado en el espacio, la sonda Juno destaca un callejón perdido en la línea de tiempo de la evolución.

El reino de las plantas había conocido este truco desde el principio, que la forma más elevada de adoración solar es la fotosíntesis. El pulgón del guisante (Acyrthosiphon pisum) es un insecto raro que parece captar la luz solar directamente para su metabolismo. ¿Por qué no evolucionaron más especies para recolectar energía solar directamente? Entonces, uno podría imaginar una nueva raza de artrópodos que beben luz del sol, al borde de la atmósfera, montados en corrientes en chorro y carreteras circumpolares, preparándose para realizar el primer vuelo interplanetario de un insecto.

Rohit Gupta es un historiador independiente de ciencias y matemáticas. Tuitea como @fadesingh.